從工程實踐來看，火星探測相對于其他的行星探測也更容易實現(xiàn)。再從任務周期來看，金星、火星作為地球的鄰居，飛行時間大約需要 6—10 個月。而木星則需要飛行 7 年，水星也需要花費數年時間。

縱使探測火星遠比探測月球復雜困難，我國還是義無反顧地借“天問一號”開啟了火星探測之旅。

因為研究火星的環(huán)境變化可以對地球環(huán)境的保護帶來一定程度的指導意義，對太陽系起源及演化、甚至是生命起源及演化等重大科學問題也具有重要意義。

塔斯社注意到，今年 4 月，中國的行星探測任務被正式命名為“天問”，首次火星探測任務命名為“天問一號”。

這個名字源自中國先秦大詩人屈原的長詩《天問》，象征著中華民族對求索宇宙真理的亙古之愛、對研究與創(chuàng)新的渴望，翻譯過來即為“叩問蒼穹”之意。

中國政府在其“十三五”規(guī)劃中將太空作為研究重點，尤其是深空探索和在軌航天器更是重中之重。

我國首次火星探測任務 2016 年正式立項，經業(yè)界專家分析研判，最后提出一步實現(xiàn)“繞、著、巡”的工程目標。

如果 100%成功完成任務，天問一號將成為全球第一個同時將環(huán)繞器、著陸器和巡視器一次性送上火星的國家，美國也做不到，這對美國的科技自信心也是一次降為打擊。

預計在今年年底或明年年初，探測器將在火星著陸，展開為期半年的全球性和綜合性探測。

此次火星探測任務如果能夠順利完成，除了美國之外，中國將是第二個在火星上完成環(huán)繞、著陸、探測等任務的國家，也是首個第一次發(fā)射就成功的國家。

遙遠的地火距離，是擺在火星探測前的第一道門檻。

雖然著陸平臺搭載的火星車，從進入火星大氣層到著陸只有短短的七分鐘，但從探測器上發(fā)出的電波，經過幾億公里傳到地球后十分微弱，再加上宇宙噪聲，很容易把傳輸信號淹沒掉。

所以要完全依靠著陸器的自身本事，探測器也要有較高的自主性。

抵達火星之后，“天問一號”火星探測車不僅要在火星表面進行探測作業(yè)，還要將它在上億公里之外的所見所聞傳回地球。

在正式開展探測作業(yè)前，著陸平臺要載著火星車完成大氣減速下降、落火、延伸坡道。

這對自動控制、返回式降落、軟著陸等技術指標，精度要求非常高。否則，探測器要么到達不了火星軌道，要么撞到火星上，要么就會飛越火星。

天問一號的最大亮點是：將通過一次發(fā)射，實現(xiàn)火星環(huán)繞、著陸和巡視三項任務，開展對火星全球性和綜合性的探測，并對火星表面重點地區(qū)進行精細巡視勘察。

采用這種探火方式，起點高、效益高，在人類火星探測史上前所未有。

近段時間以來，隨著“天問一號”的成功發(fā)射，我國正式開啟了首次自主火星探測任務。近些年來，我國在航天事業(yè)上的大力投資，終究沒有白費。

火星探索的起步，代表了中國在深空探索領域已確定了下一個方向，中國的行星探測形成了整體概念。

之所以各國都擠在這段時間奔向火星，因為現(xiàn)在正值火星探測的發(fā)射窗口，如果錯過，下一次就等到到 26 個月之后了。

這和地球與火星的公轉周期有關，因為兩顆星球的公轉速度不同，相對距離在在不斷變化，最近時有 5500 萬公里，最遠時超過 4 億公里。

每隔約 780 天太陽、地球和火星才會處在一條直線上，這時地球距離火星距離最近，也就是所謂“火星大沖”。

“霍曼轉移軌道”是目前探測火星最節(jié)省燃料，也是最高效的一條飛行路徑，這一路線同樣需要太陽、地球和火星處于相對合適的位置，但并不是在連成一線時，周期同樣是 26 個月左右。

我國探月工程的經驗，以及大推力運載火箭、超 1 億公里測控等技術的突破，都為火星探測任務奠定了堅實基礎。

火星探測作為開放性的科學探索平臺，包括港澳地區(qū)高校在內的全國多地研究機構積極參與了研制過程，我國也與歐空局、法國、奧地利、阿根廷等國家和組織開展了多項合作。

國家航天局已經與 40 多個國家簽署了 100 多份合作協(xié)議。國家航天局愿意與發(fā)達國家、航天大國進行合作，也愿意和一些發(fā)展中國家合作。

如果“天問一號”任務取得成功，中國計劃將宇航員送往火星。而且，除探索火星任務外，我國還計劃在 2022 年之前發(fā)射一個永久性的空間站，并正在考慮在 2030 年代向月球發(fā)射載人探測器。

中國尚未超越美國的地外成就，但中國的火星探測任務表明，這兩個航天大國之間的技術差距正迅速縮小。