處理器IP許可商Arm起訴長期被許可方Qualcomm及其最近收購的另一家Arm被許可商Nuvia，指控其違反許可條款，由此侵犯了Arm的商標。

Arm認為，Qualcomm試圖在未經(jīng)許可方同意的情況下，將許可從Nuvia轉(zhuǎn)讓給Qualcomm。因此，Arm希望銷毀Nuvia的某些設(shè)計，并尋求經(jīng)濟賠償。Qualcomm認為，它已經(jīng)獲得了設(shè)計芯片所需的所有必要的架構(gòu)許可，并認為Arm不應(yīng)干涉其內(nèi)部事務(wù)。

此類法律糾紛通常會歸結(jié)為賠償金，以及一方或另一方準備支付多少。但另外兩個因素也可能間接影響到這起訴訟。首先，隨著Arm的IP生態(tài)系統(tǒng)出現(xiàn)裂痕，Arm在半導(dǎo)體行業(yè)的地位似乎正在被更廣泛的重新評估。第二個問題是Apple（也是Arm的被授權(quán)商）或Qualcomm是否成為了影響力更大的一方。

Arm與Qualcomm的爭端表明，Arm的IP生態(tài)系統(tǒng)并非一帆風順。畢竟，Arm希望在IPO時最大限度地提高其股價。在這種情況下，人們可能會認為Arm會與Qualcomm達成和解，而不是冒著挑起爭端從而驚嚇到投資者的風險。

這起訴訟也將Arm卷入了Apple和Qualcomm之間的斗爭中，同樣，兩者之間的共同聯(lián)系是Nuvia，其聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Gerard Williams III曾是Apple的雇員。Apple在2019年起訴Williams，稱他在仍受雇于Apple期間成立了一家公司，違反了雇傭合同。

爭議的癥結(jié)

Arm聲稱，當被許可方被收購時，必須重新協(xié)商許可條款。因此，根據(jù)Arm的說法，Nuvia的許可（包括涉及架構(gòu)IP的條款）在Qualcomm 3月份收購這家初創(chuàng)公司時自動終止。但Qualcomm擁有自己的Arm架構(gòu)許可，并聲稱該許可涵蓋了該公司所有正在進行的相關(guān)工作。

Arm顯然認為，架構(gòu)許可是在了解預(yù)期市場的情況下進行談判的，不能單方面重新分配。在收購時限制轉(zhuǎn)讓許可的一個原因是，如果Arm愿意，它可以將初創(chuàng)公司的許可轉(zhuǎn)換為非折扣條款。事實上，2019年與Nuvia談的授權(quán)費和使用費反映了Nuvia對數(shù)據(jù)中心市場的關(guān)注，這是Arm長期以來一直尋求滲透的領(lǐng)域，折扣是有道理的。Arm很可能是在這種情況下同意了折扣條款。

但Arm自身的情況現(xiàn)在不同了。既然它希望實現(xiàn)股價最大化，為什么要用訴訟來攪亂局面呢？

顯然，Arm的CEO Rene Haas認為，作為一個強硬的談判者，在保護公司IP價值方面劃一條界線，對Arm的股價更有利。他們的想法可能是，如果Arm允許Qualcomm使用Nuvia的許可，而不與他們重新談判，那么其他被許可方就會嘗試挑戰(zhàn)他們現(xiàn)有的合同。

在這方面，空氣中似乎還籠罩著RISC-V的陰影，它的處理器架構(gòu)是開源的。

但Qualcomm也有一位強硬的談判者。其新任CEO Cristiano Amon斥資14億美元收購Nuvia，為其產(chǎn)品組合增加內(nèi)核，以幫助筆記本和智能手機制造商與圍繞Apple自研的M1芯片平臺展開競爭。Qualcomm不愿交出這些設(shè)計并不令人意外。

Nuvia寶貴的人力資本很少有人比Nuvia的Williams更有資格推動一個基于Arm的項目與Apple競爭。在2019年初啟動這家初創(chuàng)公司之前，他曾是在Apple和Google擔任關(guān)鍵職位的工程師之一。

Williams在Apple工作了9年，后來升任平臺架構(gòu)高級總監(jiān)。他是M1 Pro、M1 Max和M1 Ultra等關(guān)鍵芯片的首席架構(gòu)師。在加入Apple之前，Ailliams曾在Arm擔任了10年的Arm Fellow，在Arm架構(gòu)審查和技術(shù)顧問委員會任職。

據(jù)報道，最初的Nuvia芯片設(shè)計是針對高性能數(shù)據(jù)中心市場的，因此可能會更多地與x86和其他Arm授權(quán)廠商競爭，而不是與Apple競爭。但在被收購時，有報道稱，Qualcomm打算利用Nuvia組合來提高其Snapdragon芯片組在智能手機、下一代筆記本和汽車數(shù)字駕駛艙、以及ADAS和擴展現(xiàn)實芯片組中的性能?；A(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)只是Qualcomm名單上的另一個類別。

請記住，Apple的內(nèi)部設(shè)計能力是非常強大的，如果有必要，Apple可能會在某一天拋棄Arm，就像它在GPU方面拋棄Imagination Technologies一樣。因此，也有可能是Apple在向Arm施壓，要求其不給Qualcomm任何機會。

對生態(tài)系統(tǒng)的威脅

長久以來，Arm IP生態(tài)系統(tǒng)一直被描述為是一個不斷增長的、互利的努力。這個生態(tài)系統(tǒng)變得越來越復(fù)雜，體現(xiàn)了半導(dǎo)體行業(yè)的分化，而處理器IP授權(quán)商Arm則一直扮演著價格合理的推動者的角色。

持續(xù)的成功使Arm成為市場領(lǐng)導(dǎo)者，成為了許多領(lǐng)域事實上的標準創(chuàng)造者。甚至在MIPS和Imagination等競爭對手破產(chǎn)之前，Arm就堅持要獲得其IP的全部價值，并制定了授權(quán)協(xié)議的條款和條件。但像Apple和Qualcomm這樣的大客戶不愿意任人擺布。

事實上，市場已經(jīng)發(fā)生了變化。分工合作不再是默認條件；Apple就是一個向垂直整合轉(zhuǎn)變的典型例子。這個生態(tài)系統(tǒng)不再持續(xù)增長，而RISC-V提供了長期的替代方案?？吹紸rm和Qualcomm在法庭上對峙，不會有助于建立對Arm IP生態(tài)系統(tǒng)的信心，反而會促使更多公司加入開源的RISC-V陣營。Arm的訴訟不會耽誤Qualcomm，而且訴訟越快解決，可能對Qualcomm、Arm和整個IP生態(tài)系統(tǒng)就越有利。